La calprotectina è una proteina appartenente al gruppo delle proteine S100. É costituita da una catena polipeptidica leggera e da due catene polipeptidiche pesanti, ha un peso molecolare totale di 36,5 kDa. La calprotectina è presente in grande quantità nei granulociti neutrofili, dove rappresenta il 5% delle proteine totali e il 60% di quelle della porzione citoplasmatica: in minore quantità, la proteina è stata riscontrata nei monociti e nei macrofagi attivati. Si tratta di una proteina che possiede un'attività batteriostatica e micostatica paragonabile a quelle degli antibiotici. Per questo la sua abbondanza nei granulociti neutrofili e la sua attività antimicrobica ne suggeriscono un ruolo rilevante nelle funzioni difensive dell'organismo. La presenza di calprotectina è stata riscontrata in diversi materiali organici umani: ad esempio nel siero, nella saliva, nel liquido cerebrospinale e nelle urine. Ma è il suo dosaggio nelle feci che offre notevoli vantaggi nella valutazione del grado locale di flogosi intestinale: è stato infatti osservato che la calprotectina è estremamente stabile nelle feci, anche per più di 7 giorni. Inoltre, nei soggetti sani, le concentrazioni di calprotectina fecale risultano essere approssimativamente sei volte più elevate rispetto alle concentrazioni normali della proteina plasmatica. In presenza di processi infiammatori, la calprotectina si concentra a livello dei tessuti infiammati confluendo, nel caso dell'intestino, anche nelle feci. L'aumento di calprotectina fecale nelle Malattie Croniche Intestinali (MICI) sembra dovuta all'escrezione fecale dei neutrofili attraverso la mucosa intestinale nella fase terminale del loro turn-over.

Oltre che nelle feci, la presenza di calprotectina è stata riscontrata in diversi materiali organici umani: ad esempio nel siero, nella saliva, nel liquido cerebrospinale e nelle urine. Ma è il suo dosaggio nelle feci che offre notevoli vantaggi nella valutazione del grado locale di flogosi intestinale: è stato infatti osservato che la calprotectina è estremamente stabile nelle feci, anche per più di 7 giorni.

Il dosaggio di calprotectina nelle feci offre notevoli vantaggi nella valutazione del grado locale di flogosi intestinale: è stato infatti osservato che la calprotectina è estremamente stabile nelle feci, anche per più di 7 giorni. Inoltre, nei soggetti sani, le concentrazioni di calprotectina fecale risultano essere approssimativamente sei volte più elevate rispetto alle concentrazioni normali della proteina plasmatica. In presenza di processi infiammatori, la calprotectina viene rilasciata dai granulociti neutrofilipresenti nei tessuti infiammati confluendo, nel caso dell'intestino, nelle feci. L'aumento di calprotectina fecale nelle Malattie Croniche Intestinali (MICI) è pertanto indice dell'escrezione dei neutrofili dalla la mucosa intestinale nel lume intestinale e quindi nelle feci.

Nei pazienti affetti da Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali (MICI - in inglese IBD) il livello di calprotectina è generalmente molto elevato. Nei soggetti con Sindrome dell'Intestino Irritabile (SII - in inglese IBS) il livello di calprotectina è invece decisamente inferiore a quello riscontrato nei pazienti con malattia attiva, ma rimane comunque superiore a quello rilevato nei soggetti sani.

Il dosaggio della calprotectina nelle feci offre notevoli vantaggi nella valutazione del grado locale di flogosi intestinale. Nei pazienti affetti da MICI il livello di calprotectina è infatti molto elevato, mentre nei pazienti affetti da Sindrome dell'Intestino Irritabile (SII) il livello di calprotectina è superiore a quello rilevato nei soggetti sani ma decisamente inferiore a quello riscontrato nei pazienti con malattia attiva.

Si, l'esame può essere eseguito anche in presenza di feci liquide. In questi casi normalmente le feci vengono assorbite su carta da filtro per limitare l'eccesso di liquido. Un'alternativa è rappresentata dall'uso di una micropipetta da laboratorio per prelevare 100 microlitri di materiale fecale da sottoporre al test.

La concentrazione fecale della calprotectina viene espressa in mg di calprotectina per chilogrammo di feci (mg/kg). In letteratura vi sono molti lavori dove la concentrazione viene espressa in microgrammi/g (µg/g). I valori sono uguali in quanto rappresentano due punti diversi della stessa scala.

I sintomi sono quelli relativi alle Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali (MICI - IBD), alla colite ulcerosa e al morbo di Crohn. I più comuni sono:

• diarrea ricorrente più o meno abbondante con o senza sanguinamento;
• emissione di muco rettale;
• diarrea accompagnata spesso da dolori addominali anche forti (che in alcuni casi possono essere scambiati per attacchi di appendicite);
• comparsa, in alcuni casi, di febbre e dimagrimento causato dalla diminuzione di appetito o da malassorbimento (possono verificarsi cali anche di 10-15 kg nel giro di poco tempo).

La presenza di un processo infiammatorio a carico delle vie aeree superiori comporta la formazione di muco che, dopo deglutizione, può arrivare nell'intestino. La presenza di muco nelle feci può determinare pertanto una concentrazione elevata di calprotectina che non è dovuta a un processo infiammatorio locale ma deriva da un altro distretto dell'organismo. Prima di effettuare il test è opportuno pertanto conoscere l'eventuale presenza di processi infiammatori a carico delle vie respiratorie per evitare di fornire un risultato falsamente positivo.

Il follow-up dei pazienti affetti da Malattie Croniche Intestinali MICI (IBD) e in trattamento farmacologico viene svolto secondo criteri che variano a seconda dello stato del paziente, della risposta al trattamento e alla remissione clinica. In condizioni normali, è consigliabile eseguiire 2-3 volte l'anno la determinazione della calprotectina per verificare l'andamento della concentrazione fecale. Un tempo breve di normalizzazione dei valori di calprotectina, di solito, è indice di una prognosi migliore.

L'assunzione di quantità importanti di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) può dare luogo a processi infiammatori che possono determninare un aumento della calkprotectina. è necessario pertanto essere a conoscenza dellconoscere l'eventuale assunzione di questi farmaci da parte del paziente.

In Italia esiste l'associazione ONLUS A.M.I.C.I. che è costituita da persone affette da Colite Ulcerosa o Malattia di Crohn e dai loro familiari.